藥品過期之後變成「毒」？以及何時該丟，怎麼丟？

【30秒重點】

• 藥按時吃完、不要囤藥；四環素過期後不要吃。
• 美國消費者報導的醫療顧問說，大部分藥物過期後不會變毒，只是效果隨時間降低。
• 處方藥的有效期通常是製造後1到5年；包裝上「EXP」旁的日期就是有效期。
• 少數藥品例外，例如四環素過期後腎臟毒性會增加。

2013/06/11

其實不會。大部分藥物在過期後並不會造成毒害，只是隨時間而降低效用。

一般而言，處方藥物的失效期在製造後1-5年。但事實上某些藥物可以儲存超過10年，甚至更久。

若要丟棄藥物，可以在藥物有效期過後，或過了之後一年。所謂有效期，是藥物包裝上「EXP」旁邊的數字。「2013.06」就代表藥物在2013年6月前品質上沒問題。不過若你問藥師何時有效，藥師或許會對你說：「你這個月所領的藥物，理論上就應該在這一兩個月內使用完畢才對...」。理論上是的。藥物太多放到過期，要不就代表藥物領太多、忘記吃，或根本吃不完（老實說這類人還不少，想想健保還真是好，天天吃到飽還吃不倒。在國外，給藥是照「顆」來計算的...）。


值得知道的是除了少數藥品，例如四環素（Tetracycline）在過期後毒性會增加（腎臟毒性），大部分藥物在過期後並不會造成毒害，只是會隨著時間而降低原本的效用。

以上不是我說的，是美國消費者報導的首席醫療諮詢專家Marvin M. Lipman 醫師說的。

會特別寫此文，是因為許多人以為藥物跟食品一樣過期「會壞」，說過期吃下肚會如何如何（狂拉肚子、中毒、洗腎？）。當然，嚴格來說，我這樣講也不負責任，上述內容是這位醫師的專業意見，世上也不會有真的拿過期藥物給人吃、再看病人反應的報告。如果真的要追究下去，也是一樁無頭公案。

前陣子某些人在吵政府還在使用過期的克流感，大家想一下當時鄉民及民意代表的說法是怎樣。如果克流感「過期」後還能用，只是效果變差了一點，那我們就必須思索一旦疫情真的降臨，手邊是不是最好還是備著「子彈」，就算效果沒有那麼好？

總結一下。我們可以說藥物過期會「變質」，只是所謂的「變質」，也只是說藥物過期後，藥效逐漸變差而已。

接下來是怎麼丟棄這些過期藥物？許多藥局有回收過期藥品的服務，因此將過期藥物送回藥局應該是最好的辦法。所謂的最好辦法，是減少環境（土、水、空氣）的污染。

不過我倒想知道，這些藥局收集的過期藥，最終流向哪裡？我們如何確認這些藥物有經過不會污染環境的方式好好處理？

在美國的Marvin M. Lipman 醫師又是怎麼建議丟棄過期藥呢？他建議將藥物和貓大便、咖啡渣或木頭屑混合，放在塑膠袋中，當作垃圾一起丟棄（真厚工...）。一個更好的方法是加入U.S. Drug Enforcement Agency 執行的藥品回收計畫，他們有一個稱為「National Drug Take Back Day」，今年是在4月27日。他們一共回收了約377公噸的過期藥。

題外話，吃了沒必要吃的藥物，是浪費；該吃卻沒吃，也是浪費。我們該想想，放在抽屜中不敢用的藥物有幾箱。

參考資料：

When should old medicines be thrown away?