「BBC」: 維他命攝取過量的問題...

【30秒重點】

  • 身體健康的人,不要吃綜合維生素和高劑量抗氧化劑。
  • BBC報導:1912年南極探險家Mawson吃狗肝維生,出現皮膚剝落、掉髮,症狀符合維生素A過量。
  • 飢餓的人只要吃100公克哈士奇的肝就足以致命。
  • 報導說,健康的英國人吃綜合維生素和高劑量抗氧化劑,可能只會縮短壽命。

2013/12/09


BBC: The problem with taking too many vitamins

(以下我將英國感染科醫師 Chris van Tulleken 的精采報導中自己比較有興趣的部分摘譯。有些是為了讓讀者更容易理解,在不更動原意下稍作調整)

故事開始於1912年,三位探險家帶著16隻狗從南極東邊的基地出發,探索周遭數百英哩地上的裂縫。三個月後,只有 Douglas Mawson 活著回來。回來時他的皮膚剝落、頭髮脫落,而且失去了一半的體重。

原來是在他們出發後一個月,當中的一組成員連同帳篷及6隻狗都掉入一個冰縫中,就此消失。而Mawson和另外一名隊員Xavier Mertz 只好回到基地,靠著吃剩下的狗隻維生。幾個星期後,Mertz 開始腹痛、腹瀉,皮膚脫落、掉髮。數天後Mertz因尿失禁、精神錯亂而往生。Mawson也出現同樣症狀。

正是這些早年探險家及航海者的症狀,讓研究人員開始去理解缺乏維他命所衍生的種種疾病。

Mawson當時承受著飢餓及缺乏多種重要維他命。可是實際上,Mawson出現的症狀就跟教科書上描述的一模一樣 - 維他命A過量(可能是吃了過多狗的肝臟)。飢餓的人只要吃下哈士奇(狗)身上肝臟100公克就足以致命。

Mawson 一共活了76歲,但從他的故事中我們可以知道在我們年代的一個警訊,那就是 - 維他命可能對我們健康沒有好處。

此篇文章是有關過去幾年我們所得知維他命補充品的知識 - 如果你生活在英國,且身體健康,那麼,服用多種維他命及高劑量的氧化劑製劑可能只會縮短你的壽命。

維他命的確是生命所需...但商人將缺乏維他命所造成的嚴重健康問題巧妙包裝,再加上獲得兩次諾貝爾獎得主的 Linus Pauling 服用大量維他命C的故事渲染,補充維他命就變成一個溫暖有力的訴求。況且,一般人很容易犯下一個錯誤認知:「如果補充一點的話對身體有好處,那麼,補充更多應該會更好!」。

兩次諾貝爾獎得主的 Linus Pauling 便是一個好例子。想想台灣至今為何至今有許多人相信維他命C可以預防及治療感冒。我相信跟他的影響有關。Linus Pauling 在1970年曾經寫過一本書,大力鼓吹維他命C可對抗感冒、癌症、心血管疾病、感染及身體機能退化。

他自己使用超出建議劑量百倍的維他命,並且活到兒孫滿堂。也因此他成為藥商宣稱飲食中補充維他命可獲得各式各樣健康益處的最佳代言人。

問題是,與其只聽信一個人的話,倒不如好好檢視科學研究中眾多、長期使用維他命者在健康上的變化。(樣本越多,越可信)

加上單一研究數據的可信度比不上結合多個單一研究數據(系統性回顧)所作出的結論。因此拿系統性回顧的研究數據便成為絕佳的證據來源。好,系統性回顧的研究又提供了什麼訊息呢?

「我們並未發現支持抗氧化劑補充品用於治療疾病的證據。beta-胡蘿蔔素及維他命E似乎會增加死亡率,維他命A也是。抗氧化劑補充品應被視為醫療藥品,且在行銷前應該更謹慎評估。」以下是該結論的原始出處:
  1. Bjelakovic G, Nikolova D, Simonetti RG, Gluud C. Antioxidant supplements for preventing gastro-intestinal cancers, , 2004 
  2. Bjelakovic G, Nikolova D, Gluud C, Antioxidant supplements to prevent mortality, The Journal of the American Medical Association, 2013 
  3. Bjelakovic G, Nikolova D, Gluud LL, Simonetti RG, Gluud C, Antioxidant supplements for prevention of mortality in healthy participants and patients with various diseases, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2012
上面「增加死亡率」聽起來不是很懂,換個說法,就是:「他們會殺死你!」。這些製品是具有強力生物活性的東西,卻沒有像處方藥物一樣受到同等嚴格的管制。

那麼,何時才該使用這些營養補充品呢?英國NICE機構建議:
  • 葉酸:想要懷孕及開始懷孕12星期的所有婦女。(以下有詳細資訊)
  • 維他命D:所有孕婦及哺乳婦女、兒童(6個月~5歲)、超過65歲的老人、陽光接觸不夠的人(因文化因素肌膚不能暴露、長期室內工作)
  • 維他命A、C、D混合製劑:兒童(6個月~4歲)。成長中的兒童可能攝取不夠,特別是挑食的兒童。
當然,如果醫師有建議,某些疾病也可能會需要(醫師會告訴你)。至於其他,從保健、養生、預防感冒、調節免疫等令人眼花撩亂的用途及建議,就先不要理了。暫時省省荷包,不要花了錢,卻又偏偏把命給吃短了。

以下美國消費者報導中 Stephen 醫師的一段話非常有道理:「The biology is complicated,」 says Stephen P. Fortmann, M.D., senior investigator at Kaiser Permanente's Center for Health Research in Portland, Ore. In the case of antioxidants, for example, 「hundreds of nutrients affect antioxidant function in the body, so it's not surprising that taking just a few isolated ones might have no effect or even mess up the system,」 (翻譯:生物學是複雜的...數百種營養物會影響身體的抗氧化功能,因此僅僅吃下幾種純化抽取出來的營養品可能對於身體沒效用,甚至搞壞身體,這並不讓人意外。)

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